Un film de fiction à valeur documentaire, tiré d'un roman de John Hersey. Il relate l'historique du ghetto de Varsovie, d'octobre 40 à mai 43 au travers d'un petit groupe de personnages dont la plupart deviendront des insurgés. Il évoque les différentes étapes de la survie au ghetto et les diverses attitudes, y compris les pires (tel ce policier du Judenrat qui vient chercher une femme malade qu'il connait bien pour l'amener à l'Umschlagplatz en croyant ainsi sauver sa vie et celle de sa compagne). Un film qui insiste sur le peu d'aide apportée par la résistance polonaise aux insurgés et la grandeur malgré tout de leur combat héroïque et s'accorde parfois d'étonnantes "approximations" (Treblinka figuré par le portail de Birkenau et la cheminée du crématoire, avec un panneau "Treblinka" !).